神经递质与其作用机制

神经递质（neurotransmitter）是神经细胞向其他细胞传递的化学「信号」。神经细胞在其末端（即突触）释放信号，传递给腺体细胞、肌肉细胞或另一个神经细胞，让接收信号的细胞产生相应的反应。比如说当我抬起手臂时，神经细胞通过突触把生成的递质「乙酰胆碱」传递给相邻的肌肉细胞，引起的反应就是肌肉细胞收缩，做出抬手臂的动作。

上图展示了神经递质的作用方式，下面进行简单的描述。

第一步：左下角绿色的部分即为神经细胞的突触，右上角蓝色的是接收信号的细胞（突触后细胞）。黄色的大圆球是「突触小泡」，储存着小绿球⸺神经递质。当神经细胞中的电信号传递到突触时，会促使突触小泡移动到突触的边缘，并将小绿球运送到神经细胞的外面（即突触间隙）。之后会在两个细胞之间自由移动。

第二步：突触后细胞表面有很多钳子形状的东西⸺「受体」。当钳子的形状和小绿球相匹配，就会夹住小球。此时信号成功传导到突触后细胞，并引起相应的反应。反应可能是兴奋作用、抑制作用或其他的调节作用。

为了避免突触后细胞被持续激活，神经递质需要在生效后被从突触间隙中清除。可以是自由扩散出突触间隙，被其他细胞（比如神经胶质细胞）吸收掉；可以是被特定的酶分解掉；还可以被转运蛋白抓住并运回原来的神经细胞，进行再次利用。

神经递质的种类有很多，包括氨基酸、单胺、肽、微量胺、嘌呤、气体和其他种类的物质。

需要注意的是，同一种神经递质很可能可以与多种不同细胞上的受体结合，产生不同的反应。不同的神经递质也很有可能会抢夺同一种细胞上相同的受体，抑制彼此的作用。

因此，我们不应该过分简化地认为是某种神经递质导致了某种疾病。任何神经递质失调导致的疾病的背后都有着极为复杂的作用机制。